胸怀大志，屡挫不馁

曹操以五千士卒起兵，在汉末军阀混战的角逐中，能够扫灭群雄，统一北方，首先在于他有经远之虑，建业之志，以平定天下为己任，因此虽然屡遭挫败，却从不气馁。例如蒙阳战徐荣，淮阳攻吕布，宛城反张锈，官渡敌袁绍，赤壁遇周瑜等，曹操都是屡遭险境，甚至是仅以身免，曹操但他猛志不衰，雄心仍在，所以总能重整旗鼓，东山再起，以弱敌强，转败为胜。而其他军阀，或只求割据一方如张邈，或逞强于一时如吕布，或作皇帝梦如袁术，或兵败即气闷病发如袁绍，或观望而不求进取如刘表，他们所拥有的兵马地域都曾超过曹操，最后却都为曹操所吞灭。

选将用人，博采众长

曹操军事思想的一个突出特点是选将用人，他多次提出“明君不官无功之臣，不赏不战之士；治平尚德行，有事赏功能”。“唯才是举，吾得而用之”等主张，其主要方面有：

.善于识别选拔

曹操有识人之能，他善于从各个阶层，不拘一格地选拔才能出众的将领谋臣，如《魏书》所说：“知人善察，难眩以伪”。正因为如此，许多在其他割据集团中不得志的贤臣猛将都纷纷投奔曹操。在曹操周围形成了一个三国时期数量最多，质量最高的“人才聚集团”。这个“人才聚集团”保证了曹魏基本上没有发生过“蜀中无大将，廖化作先锋”那种人才匮乏的现象。

.敢于放手任用

曹操不但善于识人，而且敢于用人，他根据每个人的具体情况，把他们分别放到最能发挥其才智的地方去，敢于让他们独当一面，承担重任。即使偶有差错，他也能给予改正的机会，使将士更加忠勇地克尽职守。例如曹操曾提拔重用魏种，兖州为吕布所攻占时，曹操说：“唯魏种且不弃孤也”。后知魏种已然逃出叛变，曹操大怒发誓要杀他。后来又将魏种生擒。曹操说：“唯其才也！释其缚而用之”。仍任命他为河内太守，负责一个郡的事务，魏种后来在牵制袁绍方面起了重要作用。类似的例子是很多的。

.明于择善而从